Uit het antwoord op een schriftelijke vraag van Brussels parlementslid Imane Belguenani (Open Vld) blijkt dat honderden Brusselse studenten tot 600 euro kinderbijslag moeten terugbetalen. De federale Student@Work-app houdt immers geen rekening met de strengere Brusselse regels. Studenten die op de app vertrouwen, worden zo onbewust misleid. Voor veel gezinnen, vaak al financieel kwetsbaar, lopen de terugvorderingen hoog op: in 2024 ging het om 2.000 studenten en in totaal 2,3 miljoen euro.
650-urenregel: een federale stap vooruit
Sinds januari 2025 mogen studenten in België 650 uur per jaar werken tegen verminderde sociale bijdragen. Dat is een belangrijke stap vooruit: jongeren kunnen praktijkervaring opdoen en bijdragen aan hun studies zonder dat de loonkosten voor werkgevers te hoog oplopen. De federale Student@Work-app helpt studenten door hun gewerkte uren bij te houden en een waarschuwing te geven wanneer de grens in zicht komt.
Strengere regels in Brussel
In Brussel geldt echter een afwijkend systeem. Studenten mogen er niet meer dan 240 uur per kwartaal werken, met uitzondering van het derde kwartaal (de zomer). Zodra een student die drempel overschrijdt, zelfs met één uur, verliezen de ouders de volledige kinderbijslag voor dat kwartaal.
Deze Brusselse grens staat los van de federale 650-urenregel. Wie zich dus netjes aan de federale app houdt, kan in Brussel toch zijn kinderbijslag verliezen. Uit het parlementaire antwoord dat Belguenani ontving blijkt dat in 2024 ongeveer 2.000 Brusselse studenten hierdoor getroffen werden, goed voor 2,3 miljoen euro terugvorderingen. Dat komt neer op gemiddeld 1.000 euro per student.
Studenten afgestraft voor verantwoordelijkheid
Voor veel jongeren is studentenarbeid geen extraatje maar pure noodzaak. Ze betalen er hun huur, studies of dagelijkse kosten mee, en ontlasten zo hun ouders. Het huidige systeem straft net die verantwoordelijkheid af. Studenten die via de officiële federale app dachten correct te handelen, krijgen maanden later een terugvordering in de bus. Voor gezinnen kan dat oplopen tot honderden euro’s per kwartaal, vaak meer dan de student zelf heeft verdiend.
Federale app sluit niet aan bij Brusselse realiteit
De kern van het probleem is dat de federale Student@Work-app geen rekening houdt met de Brusselse kwartaalgrens van 240 uur. De app geeft studenten dus een vals gevoel van zekerheid. Ze volgen de officiële federale regels, maar botsen achteraf op de Brusselse afwijkingen.
De bevoegde administratie erkent in haar antwoord op de vraag van Belguenani dat integratie van de Brusselse regels in de federale app “een interessante piste” is. Voor Open Vld Brussel is dit essentieel: de regelgeving moet eenvoudiger en transparanter worden, zodat studenten op één duidelijk systeem kunnen vertrouwen.
Fundamentele vraag: moet de overheid dit wel bepalen?
Naast deze praktische oplossing stelt zich ook een bredere vraag: moet de overheid wel bepalen hoeveel uur een student mag werken? Vandaag geldt er tijdens de zomermaanden geen beperking, terwijl studenten in de rest van het jaar wél aan strikte regels gebonden zijn. Veel jongeren combineren echter het hele jaar werk en studie, niet uit luxe maar uit noodzaak.
Als de overheid jongeren écht wil ondersteunen, moet ze hen het vertrouwen geven om zelf hun keuzes te maken. Pas dan krijgen ze de beste kansen op zelfstandigheid en emancipatie.
